“参见皇上！”

外面有人给武帝请安，是一道年轻男子的声音。

元贵妃眼前一亮，立时道：“陈姐姐，是青怀！”

陈皇后果真手中一顿，元贵妃趁机往前两步，拉住陈皇后的手：“我想办法让青怀来跟你说说话。”

陈皇后最开始只做粗活，后来慢慢掌勺，已经过去了十几年，这些年一直在这春风楼中，却从未去找过薛青怀，甚至连远远地看两眼，都要克制着数着次数。

因为她怕暴露了儿子的身份，一旦露出一丁点儿可疑，以武帝的心肠，哪怕只是些微怀疑，也必会杀了薛青怀。

有元贵妃帮忙遮掩，眼下是个绝好的机会。

陈皇后长叹一声，点了头，其实她也知道凭自己多半杀不了武帝，只是一时悲愤过了头。

元贵妃松一口气，先拔下一支珠钗扔进柴禾里，然后开了厨房的门出去。

武帝见她从厨房出来，有些诧异，元贵妃坦然自若地一笑，道：“臣妾经过厨房，闻着里头的味儿与宫中御厨房的风味不同，又想着方才喝的杏仁茶味道也很好，便进去瞧了厨娘一眼。”

特意说了厨娘，是因为身为后妃，与男子关门相处，亦是不妥。

“青怀来了？”

元贵妃摸着武帝的心思，岔开了话题，道：“方才那两声动静是怎么回事？”

一行人和薛柏文汇合了，本来打算来春风楼的雅间坐坐，远远地见这边情形，便知道是武帝和元贵妃微服出宫了，众人不想过来与武帝两厢不便宜，只是因为此前朱衣教引燃□□之事，派薛青怀过来看一眼元贵妃。

听到元贵妃问，薛青怀就把方才的情形讲了一遍。

武帝听完，知道太子在处理善后，也就没放在心上，对元贵妃道：“咱们上去坐着等太子。”

元贵妃跟在武帝后头上了两级台阶，忽然“哎呀”

了一声，道：“我的珠钗呢，肯定是方才掉在后院的厨房了……青怀，你去给姑姑找一找。”

薛青怀应了声，问了侍卫厨房在哪儿。

他一进厨房，便看到厨房里立着个妇人，妇人脸上满脸疤痕，像是被巨大的火舌燎过，想起端午那日曾见过，当时正是因为妇人摔了一跤挡住了吴云寒的人，才让穗姑姑得以逃脱。

没想到这样巧。

“我来寻方才那位贵人的珠钗，大娘可曾见过？”

薛青怀还记得那日妇人摔倒在地，蹭得皮子破皮出血的样子。

妇人呆呆地看着他，似乎眼中有些泪光，既不做声，也无动作。

“大娘？”

薛青怀特意放缓语气，怕吓到这妇人。

“啊！”

妇人猛然惊醒，递过来一个东西，正是一支金灿灿的，镶着珠子的发钗。

薛青怀顺手接过，转身要离去，忽而心头一跳，猛然转过身，声音发紧，“大娘，麻烦您张张嘴！”

“啊？”

陈皇后不明所以。

薛青怀这下看清楚了，这妇人口中下牙，靠近后槽的那一颗，牙齿中间乌黑，是一颗镶嵌了汞齐的虫牙。

汞齐补牙，技术复杂，会的人少，可不是寻常百姓能补得起的。

薛青怀想起那日穗姑姑逃脱时，这妇人恰好摔倒；又想起妇人在地上呆呆地望他的样子；再则，去珠钗这等小事随便打发个宫女来做就是了，姑姑又何必叫他来；再看着妇人满脸火灼的疤痕……

“你是——”

薛青怀心中激动，话却问得忐忑，“我娘？”

陈皇后不意会被认出，一时手足无措，“我……”

这位性情刚毅的先帝元后，想说否认的话，却控制不住地泪如雨下。

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